喪服といえば「黒」が一般的ですが、実は日本には喪服が「白」だった時代があります。時代ごとに大きな変化があった喪服の変遷。今回はそんな喪服の歴史を紐解いていきましょう。
喪服の色が白から黒へ変わった理由
喪服が初めて登場したと言われているのは奈良時代。『日本書紀』や『隋書倭国伝』には白い喪服を着用した記述が残っており、この時代は白が喪の色として扱われていました。白には「穢れのない色」という意味があり、死者に寄り添う色として自然に受け入れられていたようです。
そんな流れが変わったのは平安時代。718年に発令された「養老喪葬令」により、上流階級には黒い喪服が推奨されるようになりました。ただし庶民には黒が浸透せず、長く「庶民は白・上流階級は黒」という2つの文化が併存していたといわれています。
その後、貴族文化の影響力が弱まるにつれて、再び庶民だけでなく上流階級も白へ戻る時期がありました。時代によって喪服の色が揺らいでいたことが分かりますね。
現在のように黒が主流になった背景には、明治維新以降の欧米文化の影響があります。黒い喪服が「敬意」や「格式」を象徴するものとして紹介され、次第に日本でも広く受け入れられるように。加えて、1915年の「皇室令」で宮中の喪服が黒と定められたことが大きな転換点となり、上流階級の間で黒が定着しました。
第二次世界大戦を機に庶民にも黒が広がったのは、「管理しやすい色だったから」という理由も。汚れが目立ちづらく、長持ちする黒は戦後の生活環境に合っていたといえます。
なお現在でも、格式の高い家や歌舞伎界などでは白い喪服が着用される場合があり、完全に消えたわけではありません。喪服の色には時代ごとの文化や価値観が色濃く反映されていることが分かります。今後も文化の変化とともに、新しいスタイルが生まれてくる可能性もありそうですね。
