葬儀の形は、国や宗教によってそれぞれ。なかでも日本と大きく異なる文化を持つ「インド」では、ヒンドゥー教スタイルの葬儀が一般的です。いったいどのような方法が用いられているのでしょうか。
火葬と水葬で故人を弔う
外務省が公表しているデータによると、インドの人口はすでに14億人を突破。そして国民の約8割を占めるのが、ヒンドゥー教徒です。
インドのヒンドゥー教徒による葬儀は、寺院などではなく自宅でおこなわれるのが主流。葬式が終わると、すぐに遺体の火葬へと移ります。遺体に火をつけ火葬を見守るのは長男の役割。なお火葬にあたって、長男は後頭部に少しだけ髪の毛を残した独特な坊主頭にするという風習があります。この特徴的な髪型によって、身内の不幸があったことを周囲に知らせることができるそう。
そして火葬から数日後に、遺灰や遺骨が遺族によって回収されます。インドのヒンドゥー教においては墓を作らないケースが一般的なため、火葬後は遺灰を川に流す水葬がおこなわれるのも特徴。特に有名な「ガンジス川」は“聖なる川”とされ、水葬場所として選ばれることが多いようです。
またインドと日本それぞれの葬儀でしきたりが大きく異なるのが、参列者の服装について。日本は黒色の服での参列が一般的ですが、インドでは多くの場合白い喪服での参列が求められます。
加えて、現金を香典袋に包むような風習はありません。もし金銭を渡したい場合は、少額にとどめるのがマナー。ただし、遺族の意向によっては金銭自体を受け取ってもらえないこともあります。
インドで多くの人々に信仰されているヒンドゥー教は、“輪廻転生”の死生観を大切にする宗教。火葬や水葬を経て故人を弔うインド式の葬儀には、そうした独特な宗教観や価値観が反映されているようです。
