宗教や文化・風習によって、世界各国ではさまざまな葬儀がおこなわれています。その中でも、ギョッとする葬儀が一般的におこなわれている国がチベット。なんと、チベットでは故人の遺体を鳥に食べさせる“鳥葬”が一般的なのだとか…。そこで今回は、チベットに残る不思議な葬儀文化“鳥葬”をご紹介しましょう。
故人の魂を天へ還す「鳥葬」とは
平均高度が3000～5000mと高いことから、“世界の屋根”と呼ばれているチベット。チベットでは人が亡くなると遺体をハゲワシに食べさせ、故人を天に還す“鳥葬”がおこなわれます。
鳥葬とは、チベットで信仰されているチベット仏教の一般的な葬儀方法。輪廻転生の思想が根付いているチベット仏教では、遺体＝物として扱われるため、日本のように故人を墓に埋葬する文化がありません。
ただし、亡くなった直後は肉体と魂が一体化していると考えられているので、チベットでは死後に何人もの僧侶が徹夜でお経を読み、故人の肉体から魂抜きをおこないます。魂抜きによって単なる物になった遺体は、翌朝ハゲワシたちが食べやすいように鳥葬師が細かく解体。解体された遺体をハゲワシが食べ終われば、鳥葬は終了です。
このようにチベットでは鳥葬が主流ですが、位の高い人は火葬で弔われるケースも。チベットは標高が高く木々が育ちにくいので、火葬の燃料として使用される木材は高価で貴重な資源です。そのため、火葬で弔われるのは基本的に高名な僧侶や学者など、位の高い人のみ。
ほかにも、ハゲワシが飛んでこない谷間の村では“水葬”、感染症が原因で亡くなった場合は“土葬”、ダライ・ラマのような活仏はミイラにして保存する“塔葬”が採用されます。
「鳥に遺体を食べさせる」と聞くと衝撃的に感じますが、輪廻転生を信じるチベットにおいて、鳥葬は故人の命を循環させる尊い儀式。鳥葬は自然とともに生きてきた文化だからこそ受け継がれてきた、独自の葬送の形といえるでしょう。
